La cajita vikinga de la Basílica de San Isidoro de León

Aunque actualmente no tenemos pruebas arqueológicas que demuestren que los vikingos estuvieron en la península ibérica, existen pruebas documentales que lo afirman. Según ellas, los vikingos no sólo bordearon la península y llegaron hasta la costa africana, sino que realizaron diversas incursiones en el interior de Iberia.

Alrededor del año 844 llegaron a Galicia, tierra que llamaron Jakobsland (tierra de Santiago), donde recibieron una gran resistencia. Continuaron hacia el sur, saqueando Lisboa, Sevilla y Cadiz. Finalmente decidieron volver a su tierra al recibir una amarga derrota por parte de un ejército musulmán.

No se tiene constancia de nuevas incursiones nórdicas hasta el año 859, cuando un ejercito liderado por Hastein y Bjorn Costado de Hierro, fueron más allá, llegando hasta la costa africana, Islas Baleares y la costa sudeste de Francia. Invernaron en Camarga (Francia).
Con la llegada del buen tiempo decidieron volver a casa, no sin antes atacar Pamplona y aprisionar a su gobernador Garcia Iñiguez, el cual liberaron por el pago de 70.000 dinares.

Pero, como he dicho al inicio del artículo, sólo hay referencias documentales de la época y no pruebas arqueológicas. Pero un pequeño y precioso objeto ha sobrevivido a los siglos que nos separan de esa época. Y lo más curioso es que, durante la mayor parte del tiempo no ha permanecido bajo tierra, sino en un museo.

La cajita vikinga de la Basílica de San Isidoro de León

En 1990 vino a España el historiador Eduardo Morales Romero (autor del libro "Historia de los vikingos en España") acompañado de dos colegas de profesión del Museo de barcos vikingos de Roskilde, Jan Skamby y Keld Hansen.
Su misión era encontrar en nuestro país cualquier objeto o prueba de la estancia o el paso de vikingos por nuestro país.
Después de un tiempo, cuando los dos historiadores daneses pensaban que su viaje había sido en vano, se llevaron una grata sorpresa al visitar el Museo de la Basílica de San Isidoro de León.
En una de las vitrinas, observaron un pequeño objeto, de una calidad artística enorme y que sin duda para ellos, se trataba de un objeto de la era vikinga.

Se trataba de una pieza cilíndrica en forma de cajita de unos 4,5 cm por 3,3 cm, hecha de un material óseo, que en un primer momento se creía que se trataba de marfil y posteriormente se demostró que estaba hecho de asta de reno.
Los historiadores reconocieron su estilo artístico como el de Mammen, estilo que tiene como característica principal los motivos de varios animales "desconocidos" entrelazados entre sí en forma de espiral con un extremo más reconocible que puede tratarse de la cabeza de un pájaro.

Esta cajita, desde ese momento, se convertía en única y excepcional por su valor artístico, por el país donde se encontraba y sobretodo por ser de los pocos objetos vikingos que no se han encontrado en excavaciones arqueológicas modernas. Se trata por tanto del objeto vikingo más importante de España.

Su estudio posterior, confirmó que estaba hecha de asta de reno y posiblemente creada a finales del siglo X. Actualmente es una incógnita para qué fue creada. La cajita cilíndrica, tenia dos piezas metálicas en sus extremos, una de ellas tenía unida una bisagra que permitía abrir y cerrar la tapa. Ello hizo pensar que posiblemente fue creada para guardar algún objeto pequeño, un amuleto por ejemplo. Aunque no deja de ser una mera suposición. Otra teoría dice que, por su tamaño, podría tratarse de una pieza de un juego de Hnefatafl.

En cuanto al motivo por el que llegó a la corte leonesa, se cree que pudo llegar como botín de guerra arrebatado a las tropas nórdicas en alguno de los enfrentamientos ocurridos en tierras ibéricas o bien puede tratarse de parte de un regalo de algún monarca de la península ibérica, posiblemente musulmán. Otra versión apunta a que podría ser una ofrenda realizada por algún peregrino a San Isidoro y que decidió depositar en la colegiata consagrada a este santo.